Este santuario se dedicó al notable erudito y poeta Sugawara-no-Michizane (llamado póstumamente Tenjin) en 947. Fue venerado por la corte y el shogunato y engendró muchos santuarios de ramas junto con escuelas del templo en todo el país.

 

Santuario Kitano-tenmangu es uno de los grandes santuarios de Kyoto. Presenta una arquitectura elaborada, ciruelos que perfuman el aire en primavera y una colección de tesoros de especial interés para aquellos familiarizados con la historia japonesa.

 

Santuario Kitano-tenmangu consagra el espíritu de Sugawara-no-Michizane, quien fue un erudito y asesor del emperador Uda en el período Heian. Era un funcionario leal que se convirtió en víctima de calumnias y posteriormente fue exiliado a la isla de Kyushu donde murió. Poco después de su muerte, una serie de severas tormentas eléctricas y terremotos sacudieron la capital. Para agregar a esto, varias de las personas que lo calumniaron se encontraron con un desastre inesperado. Se interpretó que estos eventos significaban que su poderoso espíritu era infeliz, y la Corte Imperial se movió para aplacarlo otorgándole el nombre póstumo de Karai Tenjin (Dios del Fuego y el Trueno) y construyendo este santuario. Tenjin ahora se considera la deidad de los estudios escolares y es extremadamente popular entre los estudiantes que se preparan para los exámenes de ingreso a la escuela secundaria o la universidad.

 

Los muchos ciruelos en los terrenos fueron plantados debido a la conocida afición de Michizane por ellos durante su vida. Un festival de flor de ciruelo se celebra en el santuario cada año en febrero. Santuario Kitano-tenmangu fue el lugar de la famosa ceremonia del té en masa realizada por el señor de la guerra Toyotomi Hideyoshi, y entre los tesoros del santuario, hay artefactos relacionados con ese evento en particular, así como otros relacionados con la vida de Michizane.