Este templo fue convertido de una villa de Fujiwara a un templo budista en 1052. El "Salón del Fénix" (Houou-do), más propiamente conocido como Amida-do, fue construido en 1053 y es el único edificio original que queda.

 

La sala principal del Templo Byodo-in fue construida para emular el palacio de Buda en el paraíso, y el templo es de otro mundo. Sus elegantes líneas y colores cálidos le dan al edificio la apariencia de un majestuoso pájaro extendiendo sus alas. Es conocido popularmente como el "Salón del Fénix", y cuando se ve con su reflejo en el gran estanque en frente, casi parece deslizarse sobre la tierra. Esta vista es una de las escenas más famosas de Japón, y se replica en el reverso de la moneda de 10 yenes.

 

En el interior, el templo alberga una estatua del Buda Amida, cuyo rostro capta la luz del sol de la mañana. Alrededor de él hay graciosas representaciones de Boddhisattvas en una variedad de poses, tocar instrumentos o leer sutras. Hay una calidad viva en estas estatuas más pequeñas, lo que crea un fino contraste con la serenidad de Amida. Se dice que todos son obra del sacerdote y maestro escultor, Jocho.

 

Otros tesoros de Byodo-in se pueden encontrar en el Museo Hosho-kan (9: 00-17: 00), incluyendo la campana del templo original, pinturas de puertas y adornos gemelos del techo de fénix.

 

El templo data del siglo XI y comenzó su vida como villa para el clan Fujiwara, regente al trono imperial. Es uno de los pocos ejemplos sobrevivientes de la arquitectura del período Heian (794-1185). Tómese aproximadamente una hora para pasear por los jardines y empaparse de la atmósfera. La aproximación al templo está llena de tiendas de recuerdos, muchas de las cuales sirven té local afuera. Un pequeño paquete de este té es popular como recuerdo o regalo.